手足口病隐性感染率高，患者、隐性感染者爲主要傳染源，該病主要通過被患者的糞便、唾液、咽部分泌物污染的食物而傳播，直接接觸患者穿破的水泡亦會傳播病毒，患者咽喉分泌物及唾液中的病毒,可通過空氣飛沫傳播。患者的糞便在數周內仍具傳染性。

手足口病潛伏期一般爲3～7天，沒有明顯的前驅症狀，多數病人突然起病。約半數病人于發病前1～2天或發病的同時有發熱，多在38℃左右，并出現(xiàn)丘疹或疱疹，好發于手、足、口、臀四個部位，有不像蚊蟲咬、不像藥物疹、不像口唇牙龈疱疹、不像水痘的“四不像”特征，臨床上更有不痛、不癢、不結痂、不結疤的“四不”特點。初期可有輕度上感症狀。由于口腔潰瘍疼痛，患兒流涎拒食。口腔粘膜丘疹出現(xiàn)比較早，起初爲粟米樣斑丘疹或水疱，周圍有紅暈，主要位于舌及兩頰部，唇齒側也常發生。手、足等遠端部位出現(xiàn)或平或凸的班丘疹或疱疹。